Decenas de gigavatios de proyectos eólicos flotantes están programados para desarrollarse en esta década y en la próxima, pero aún quedan muchos obstáculos. Últimamente se ha prestado mucha atención al emergente mercado de la energía eólica flotante.
El Reino Unido está avanzando en el desarrollo de eólica flotante a escala comercial a través de las adjudicaciones Scotwind e INTOG de al menos 24 gigavatios (GW) de capacidad eólica flotante que representan cerca de 1.500 turbinas flotantes que entrarán en funcionamiento hasta 2030. A esto seguirá pronto la adjudicación de al menos 4 GW de capacidad a través de las subastas de eólica flotante del Mar Céltico. EE.UU. ha adjudicado contratos de eólica flotante con un potencial de más de 8 GW de capacidad en el Pacífico y seguirá adelante con grandes contratos de eólica flotante en el Atlántico este año. Noruega tiene previsto adjudicar este año 1,5 GW de capacidad eólica flotante en Utsira Nord y Francia pretende poner en funcionamiento 750 megavatios (MW) de turbinas flotantes a finales de la década en el Atlántico y el Mediterráneo.
España y Portugal entran en liza con el anuncio de aspiraciones eólicas flotantes de varios gigavatios. En Asia-Pacífico, los promotores se abren camino a través de un complicado marco de permisos, donde el premio son más de 8 GW de potencial de proyectos flotantes, sobre todo frente a la costa oriental de la región de Usan. Australia y Japón también suscitan gran interés. No se trata de una lista exhaustiva de países con aspiraciones eólicas flotantes, sino de una selección de los más discutidos.
Todo esto suena muy positivo: decenas de gigavatios de proyectos eólicos flotantes impulsan la demanda de proveedores y contratistas en esta década y en la próxima. Sin embargo, aún quedan muchos obstáculos para hacer realidad estas aspiraciones. En este artículo se analizan algunos de estos retos que deben abordarse:
- Permisos: Una característica de la energía eólica marina es la desconexión entre los objetivos a los que se aspira y lo que se puede conseguir de forma realista en términos de arrendamiento y permisos. Un ejemplo es Portugal, que hasta ahora ha permitido menos de 100 MW de capacidad eólica marina, pero planea subastar, permitir y desplegar 10 GW de eólica flotante para 2030. Si bien es realista esperar que Portugal conceda contratos de arrendamiento para 10 GW en 2030, es optimista prever la autorización, construcción y despliegue de la capacidad en ese plazo.
- No existe un enfoque técnico estándar: Aunque la mayoría de los proyectos utilizarán uno de los tres conceptos generales para sostener la turbina: un semisumergible (columna en V o barcaza), un pértiga (boya o contrapeso colgante) o una plataforma de pata tensada (TLP), cada vez se ofrecen más soluciones técnicas. De ahí la necesidad de flexibilidad en la cadena de suministro.
- Fabricación industrializada de subestructuras: Tomando como ejemplo las solicitudes de permisos para proyectos eólicos flotantes en el Reino Unido, los promotores buscan la aprobación de estructuras de hasta 15.000 metros cuadrados. Esperamos ver subestructuras de entre 5.000 y 10.000 metros cuadrados. Las subestructuras pesarán cada una un mínimo de 3.000-5.000 toneladas si son de acero y hasta 20.000 toneladas si son de hormigón. En un parque eólico de 1 GW se necesitarán más de 60 de estas subestructuras en un plazo de entrega de dos años.
- Puertos: Se necesitarán puertos de gran calado para montar, lanzar, apoyar la integración de las turbinas, almacenar y mantener estructuras que contarán con turbinas con rotores de más de 220 metros de diámetro. Los puertos eólicos flotantes probablemente albergarán grandes barcazas sumergibles para transferir y lanzar subestructuras, así como algunas grúas de muelle extremadamente grandes, de las que actualmente no hay suministro suficiente.
- Suministro de turbinas: Tres fabricantes occidentales dominan actualmente el mercado fuera de China: GE, Siemens Gamesa y Vestas. Prevemos el auge de los OEM asín, y en particular de los OEM chinos que están desarrollando turbinas de 16-18 MM, lo que no hace sino aumentar aún más el tamaño potencial de las estructuras.
- Cables dinámicos: Los proyectos de energía eólica flotante llevarán cables submarinos y, en particular, los cables que conectan las turbinas entre sí, que son de naturaleza diferente a los de la energía eólica fija. Se necesitan nuevas capacidades de fabricación. La instalación de estos cables también recurrirá a la flota submarina, cada vez más ocupada en el segmento del petróleo y el gas.
- Subestaciones flotantes: Hasta ahora sólo se ha demostrado una subestación flotante. Aunque el concepto debería resultar familiar a los promotores de proyectos de petróleo y gas en aguas profundas, se necesitan nuevos conceptos.
- Buques de instalación: A menudo se dice que los proyectos eólicos flotantes requieren remolcadores “pequeños” y fácilmente disponibles para apoyar la instalación. Pero no es así. Los manipuladores de anclas de mayor tiro a punto fijo, con las mayores cubiertas traseras despejadas y los mayores cofres para cadenas, serán un requisito mínimo para muchos proyectos eólicos flotantes, e incluso pueden considerarse técnicamente ineficientes. Está surgiendo un nuevo concepto de clase de activos adecuado para los proyectos eólicos flotantes. Se trata de buques con tiros a punto fijo muy superiores a 300 toneladas, cubiertas traseras de más de 1.200 metros cuadrados, grúas AHC con una capacidad mínima de 250 toneladas y relojes de cadena para acomodar múltiples tramos de amarre. Es difícil imaginar que se financie y construya un gran número de estos buques sin un compromiso firme de despliegue a largo plazo. Hasta la fecha, no hemos visto tales compromisos.
- Reparación e intercambio de componentes principales: ¿Se remolca la estructura a puerto para su mantenimiento, como ya se ha hecho con un conjunto piloto? ¿Realizar el mantenimiento in situ con grúas flotantes o montadas en turbinas, para las que actualmente existen opciones técnicas limitadas? Se trata de una cuestión en la que el sector está trabajando, pero que aún necesita un mayor desarrollo.
El segmento de la energía eólica flotante presenta una gran oportunidad para avanzar en el suministro de energías renovables y apoyar a la industria marina y de alta mar. Pero aún quedan muchos retos por abordar para que los proyectos y las nuevas inversiones en la cadena de suministro sean financiables y realizables.
-Fuente marinelink.com-